古代玉器收藏家均把玉質(zhì)的優(yōu)劣放在第一位。那么何為“優(yōu)質(zhì)玉”?何為“劣質(zhì)玉”?對(duì)這個(gè)問題的回答在古代收藏家之間也并非完全一致。在漢晉時(shí)期曾經(jīng)有過關(guān)于重玉質(zhì)還是重玉色的討論。“玉質(zhì)”，儒家提出玉有“溫潤(rùn)而澤、縝密以栗、印之其聲清越而長(zhǎng)其終詘然、氣如白虹、精神見于山川”等特色，而別于其它石類。儒家提出“玉有德”的主要根據(jù)是玉質(zhì)的諸多優(yōu)越性，實(shí)為“石之美”的演繹，所謂“玉德”亦即玉的質(zhì)地美。
關(guān)于玉色，儒家提出玉有“孚尹旁達(dá)”的特征，這四個(gè)字不易理解，其本意為“玉之為物，孚尹于中而旁達(dá)于外，所以為信”。今釋為君主有信其言其政，可旁通達(dá)遠(yuǎn)。然《集韻》這部字書又詮為“玉采也”，“采”同“彩”，即玉這顏色，后學(xué)多從之。辯論的結(jié)果便落實(shí)在“首德次符”這一基本點(diǎn)上，德為質(zhì)，符為彩，也就是說玩玉、賞玉、藏玉的人都要首先重視玉德，即玉之質(zhì)地的優(yōu)劣，爾后再看其色彩之美丑。這種古玉審美觀像一條紅線貫穿于我國(guó)古玉鑒賞收藏史的始終。
當(dāng)前對(duì)收藏家來說還必須從偏愛雞骨白、牛毛沁等病玉和名目繁多的沁色等不健康的審美觀中解脫出來，重新認(rèn)識(shí)玉的質(zhì)地和顏色。芭莎珠寶簡(jiǎn)而言之，優(yōu)質(zhì)玉的條件是溫潤(rùn)瑩澤、堅(jiān)韌縝密、色彩純正(如羊脂白、青白等)、無瑕玷綹裂。反之，其質(zhì)干晦粗雜、色不純正、瑕玷綹裂較多者則不是優(yōu)質(zhì)玉，而是地地道道的劣質(zhì)玉。凡是玉器表面上呈現(xiàn)紅、黃、黑或白等顏色者均非優(yōu)質(zhì)玉，因?yàn)閮?yōu)質(zhì)玉是不易染色的，只有帶雜質(zhì)或石性的劣質(zhì)玉方易染色，這是值得警惕的。
總之，古玉愛好者和收藏家在鑒賞收購(gòu)活動(dòng)中務(wù)須以玉質(zhì)優(yōu)劣為先決條件，其次再視其顏色純雜而定取舍。一件優(yōu)質(zhì)玉其質(zhì)色往往是統(tǒng)一的，如羊脂白玉并非僅指其白度而言，其質(zhì)地應(yīng)似羊脂那般肥膩瀅澤，其白度恰似白中微微泛青的羊脂那般特有的白。這種統(tǒng)一的觀點(diǎn)就是古人對(duì)玉質(zhì)所要求的那樣 ,要達(dá)到“全”的至高水平。“全”玉是供帝王所用之玉，芭莎珠寶用今天的語言來說也就是質(zhì)優(yōu)色美 的玉。當(dāng)然，玉器還具有一定的器飾及其賴以完成的工藝，這些也是收藏家決定取舍的必要條件，也是不可忽視的。
